尚福林在中國人民銀行工作了18 年，歷任副處長、處長、副司長、司長。最初12 年，他主要從事計劃資金工作，歷任副處長、處長、副司長、司長。1982 年至1990 年在中國人民銀行總行綜合計劃司工作，歷任副處長、處長。1990 年至1993 年歷任中國人民銀行計劃資金司副司長、司長。1994 年任中國人民銀行行長助理、1996 年4 月任中國人民銀行副行長。1997 年7 月任中國貨幣政策委員會第一屆委員。2000 年2 月任中國農(nóng)業(yè)銀行行長。2002 年12 月27 日，接替周小川出任證監(jiān)會主席、黨委書記。2002 年11 月在中共中央第十六次全國代表大會上當選為中央候補委員。2007 年10 月21 日在中共十七大上當選中央委員會委員。2011 年10 月起任中國銀監(jiān)會主席、黨委書記。