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在日本，自2011年3月東京電力公司福島第一核電站發(fā)生事故后，是否應該繼續(xù)采用核電等能源問題備受關注，在這種情況下，過去被稱為“黑鉆石”的煤炭開始重新受到評價。其原因在于，液化天然氣（LNG）的“日本溢價”令日本經(jīng)濟深受其苦，而另一方面，煤炭火力發(fā)電通過采用最新技術，已經(jīng)發(fā)展為在成本、安全性能及環(huán)境等方面都較為出色的能源。

日本的煤炭發(fā)電效率居全球頂級水平

以北美和歐洲等政局較為穩(wěn)定的國家為中心，煤炭廣泛分布于全球各地，能夠以低成本穩(wěn)定地采購，因此煤炭火力發(fā)電目前占全球總發(fā)電量的4成。并且，日本的煤炭火力發(fā)電效率平均在4成以上，而包括新興市場國家在內(nèi)，有些國家甚至低于3成（圖表1）。日本擁有全球頂級水平的相關技術，可以確保穩(wěn)定采購、成本也比較低，從這兩項條件來看，煤炭火力發(fā)電有望為日本經(jīng)濟的發(fā)展做出一定的貢獻。

圖表1　煤炭火力發(fā)電熱效率（2007年） （出處）日本電氣事業(yè)聯(lián)合會

并且，要生成同樣多的電力，發(fā)電效率越高，使用的煤炭越少，最終還可削減硫氧化物及氮氧化物的排放量（圖表2）。

圖表2　單位火力發(fā)電量的氧化物排放量（2005年） （出處）電氣事業(yè)聯(lián)合會

日本能源自給率較低，今后也很有可能不得不繼續(xù)依賴海外進口。雖然在采用太陽能等可再生能源方面已取得一定進展，但由于成本及輸出功率不穩(wěn)定等原因，在保證能源安全方面還存在明顯的憂慮。因此，在電力短缺令人擔憂的情況下，目前作為主要應對方法，不得不依賴化石燃料，通過強化電力公司及獨立發(fā)電商的能力等，進一步擴大利用煤炭。