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2013年，汽車自動駕駛技術的開發(fā)備受關注。“日經(jīng)技術在線！”網(wǎng)站關于自動駕駛專利的報道數(shù)量在2013年也迅速增加，大約為2012年的7倍（圖1）。大力推動自動駕駛技術開發(fā)的并不是汽車廠商，而是身為IT企業(yè)的谷歌。該公司于2010年10月宣布，其開發(fā)的自動駕駛汽車已在公路實驗中成功行駛了22萬公里。

圖1：自動駕駛的專利公開數(shù)量和Tech-On!汽車頻道報道數(shù)量的變化

要實現(xiàn)自動駕駛，除了傳統(tǒng)的汽車技術以外，IT技術也不可缺少。如果在自動駕駛技術開發(fā)領域先行一步的谷歌通過專利掌控了其中的核心技術，那么汽車廠商能夠配備的自動駕駛技術自由度將會下降。另外，如果無法避開谷歌的專利技術，就不得不接受該公司的授權。

微軟在個人電腦OS領域擁有壓倒性的市場份額，谷歌正在憑借智能手機OS“Android”逐步從微軟手中奪取OS提供商霸主的地位。雖然谷歌的目的在于奪得今后越來越重要的車載OS的霸權，但對于汽車廠商來說，自動駕駛技術被其他業(yè)界的企業(yè)掌控是個威脅。

谷歌從2005年開始申請汽車相關專利

據(jù)統(tǒng)計，谷歌在2005年～2012年申請了22項（截至2013年1月9日為26項）與汽車有關的專利（圖2）。谷歌首次申請汽車相關專利是在2005年3月，發(fā)明名稱是“User location driven identification of services vehicle”。這項專利是關于一個信息提供系統(tǒng)的，通過該系統(tǒng)可以了解用戶輸入的地點附近是否有出租車等服務車輛正在行駛，與自動駕駛沒有直接關系。

圖2：谷歌在2005年～2012年申請了22項（截至2013年1月9日為26項）汽車相關專利

谷歌的這些專利中，發(fā)明名稱中首次出現(xiàn)自動駕駛（Automotive Driving System）是在2010年4月。名稱為“User interface for displaying internal state of automotive driving system”，是一項用戶界面技術，旨在向駕駛員提供自動駕駛過程中汽車獲得的操作信息。2011年6月的專利“Sensor field selection”中出現(xiàn)了一張汽車設計圖，外觀與目前正在進行行駛實驗的自動駕駛實驗車相同（圖3）。這項專利描述的是在自動行駛過程中，當汽車傳感區(qū)越來越狹小時切換汽車行駛模式的技術。

圖3：谷歌2011年6月的專利“Sensor field selection”中出現(xiàn)了一張汽車設計圖，外觀與目前正在進行行駛實驗的自動駕駛實驗車相同。出處：美國專利、專利號8589014“Sensor field selection”

日本企業(yè)的自動駕駛專利申請從2000年開始趨于減少

相對于谷歌的上述舉動，日本廠商的專利申請動向又如何呢？日本企業(yè)在日本申請的專利在2000年約為140項，而2012年則減少至約30項（參照圖1）。在某種意義上可以說，日本企業(yè)過去一直穩(wěn)健地致力于自動駕駛。但是，從各大公司最近發(fā)布的關于汽車駕駛技術的信息來看，受到谷歌自動駕駛實驗成果的刺激，日本廠商迅速開始大力推進研發(fā)工作。預計在2013年以后，日本企業(yè)關于自動駕駛技術的專利申請數(shù)量會迅速增加。

普通公路上的自動駕駛何時實現(xiàn)姑且不論，為了提高汽車安全性、實現(xiàn)零汽車事故，自動駕駛的核心技術將陸續(xù)被采用。安全性技術的主角是汽車廠商還是非汽車廠商？其結果對于預測今后汽車行業(yè)的結構非常重要。（作者：宮崎 信行，日經(jīng)技術在線！供稿）