以微藻類為原料的優(yōu)點

裸藻、小球藻及藍(lán)藻等微藻類可高效率吸收光能，而且生長速度快，與微生物相當(dāng)。并且，微藻類的細(xì)胞內(nèi)含有大量類脂質(zhì)，部分藻類可生產(chǎn)在石油及天然氣也屬主要成分的碳化氫。

要將微藻類投入實用，需要從數(shù)萬種藻類中選取最合適的品種，大量培育。藻類由于沒有葉和莖，與陸地植物相比，廢棄物較少，可在箱罐中培養(yǎng)，這也是其優(yōu)點所在。

1990年前后，美國能源部下屬研究所開始積極使用微藻類進(jìn)行生物燃料研究。以其研究成果為基礎(chǔ)，現(xiàn)在美國已經(jīng)成立了幾十家藻類風(fēng)險企業(yè)。雪佛龍及波音等大企業(yè)也在關(guān)注藻類市場，并在積極與風(fēng)險企業(yè)合作。

由于這些可產(chǎn)生大量油的藻類難以抵御外敵的進(jìn)攻，因此一般情況下難以進(jìn)行大量培養(yǎng)。換句話說，由于藻類難以大量培養(yǎng)，所以迄今藻類的利用一直未能成為一項業(yè)務(wù)。藻類風(fēng)險企業(yè)之所以備受關(guān)注，是因為它們在大量培養(yǎng)藻類的技術(shù)方面進(jìn)行了革新。由于動植物等天然物體本身不能成為專利對象，因此可通過為培養(yǎng)方法申請專利，或者作為特有經(jīng)驗，把藻類培養(yǎng)變成一項業(yè)務(wù)。

利用生命周期評估篩選生物燃料

根據(jù)碳中和原理，生物燃料此前一直被看作可再生能源，但最近發(fā)現(xiàn)并不是所有生物燃料都能實現(xiàn)碳中和。

生物燃料并不是植物通過自然生長、分解及死亡形成的，而是對植物進(jìn)行了人為加工制成的。加工過程中自然需要使用能源，如果使用化石燃料，就會排放二氧化碳。如果加工過程中排放量較大，整體而言反而增加二氧化碳的話，就不能實現(xiàn)碳中和。例如，如果以被纖維素形成的堅韌外皮包覆的雜草為原料，加工過程中就需要使用大量能源。

為了避免出現(xiàn)這種負(fù)面效果，除了光合作用時吸收的二氧化碳及燃燒時排放的二氧化碳外，還需要對產(chǎn)品整個生命周期（生產(chǎn)、運輸、使用及廢棄的全程）所吸收及排放的二氧化碳進(jìn)行整體評估。這一體制被稱為“生命周期評估”（LCA）。

通過進(jìn)行生命周期評估，就可具體掌握與化石燃料相比，生物燃料從整體來看是增加了二氧化碳排放，還是減少了排放。生命周期評估需要分以下5個階段，評估能源投入量與二氧化碳排放量。

? 采購原料（生物質(zhì)）（使用農(nóng)業(yè)機械及肥料）

? 運輸生物質(zhì)（卡車和船舶等的燃料）

? 制造生物質(zhì)（預(yù)處理、化學(xué)及物理處理）

? 燃料運輸（包括海上運輸和陸地運輸）

? 使用燃料（燃燒產(chǎn)生二氧化碳）