利用小型衛(wèi)星即時觀測地球

在歐美，民營企業(yè)正接二連三地涉足航天產(chǎn)業(yè)。

美國PayPal的創(chuàng)始人伊隆·馬斯克成立的SpaceX已經(jīng)實現(xiàn)了火箭和航天飛船發(fā)射的商業(yè)化。谷歌等大型IT企業(yè)的高管則自掏腰包，開展了資源探測和載人航天飛船計劃。部分風險投資還在向衛(wèi)星相關(guān)企業(yè)投資。

日本也出現(xiàn)了少量的太空開發(fā)風險企業(yè)。領(lǐng)頭羊是開發(fā)人造衛(wèi)星的AXELSPACE。

該公司開發(fā)的是邊長50～60cm、重量不到100kg的“超小型”人造衛(wèi)星。開發(fā)和發(fā)射需要的費用控制在幾億日元以下，其目的是推動一般企業(yè)利用衛(wèi)星。日本的天氣預(yù)報大型企業(yè)——天氣新聞公司已經(jīng)訂購了觀測北冰洋冰川分布的超小型衛(wèi)星，將于2013年11月使用俄羅斯的火箭發(fā)射升空。

AXELSPACE社長中村友哉說：“本公司最大的特色是按照用戶企業(yè)的需求，將其充分反映到衛(wèi)星的性能參數(shù)之中�！�

國家的衛(wèi)星為了驗證尖端技術(shù)，搭載設(shè)備的性能事先已經(jīng)確定。而用戶如果是民營企業(yè)，只要能夠獲得需要的觀測數(shù)據(jù)，就無需采用價格偏高的最新設(shè)備。中村社長表示，AXELSPACE“在2年的衛(wèi)星開發(fā)期中，會利用大約半年推敲性能參數(shù)，努力降低成本”。通過為超小型衛(wèi)星篩選真正需要的項目，地面的性能測試也可以節(jié)省時間和成本。

但是，衛(wèi)星業(yè)務(wù)要想真正開花結(jié)果，就必須孕育出眾多活用超小型衛(wèi)星的業(yè)務(wù)創(chuàng)意。中村社長舉例說：“通過發(fā)射多顆超小型衛(wèi)星，可以實現(xiàn)幾乎實時的地球觀測�！�

現(xiàn)在，繪制地圖使用的地球觀測數(shù)據(jù)幾個月～1年更新一次。如果間隔時間可以縮短至1小時，就可以及時掌握堵車、災(zāi)害、新設(shè)施開業(yè)等信息，應(yīng)用于新的服務(wù)。以此為目標，該公司將從2015年開始，1年發(fā)射3～5顆超小型衛(wèi)星，向地圖公司等客戶銷售圖像數(shù)據(jù)。

不管是衛(wèi)星還是探測器，降低運送至太空的成本都掌握著產(chǎn)業(yè)利用成敗的關(guān)鍵。

日本的主力大型火箭“H2A”發(fā)射大約需要100億日元的成本。日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)（JAXA）開發(fā)的小型火箭“Epsilon”雖然發(fā)射成本控制在了30億日元左右，但不少民間人士依然表示“價格還是太高”。

SpaceX的火箭“獵鷹9號”（Falcon 9）只需大約50億日元，就實現(xiàn)了與H2A相當?shù)陌l(fā)射能力。該公司在未來還計劃把成本降低到10億日元左右。

在這種情況下，日本也出現(xiàn)了瞄準超低價航天運輸業(yè)務(wù)的企業(yè)。

PD AeroSpace社長緒川修治充滿信心地表示：“我們將憑借重復(fù)利用型的航天器，把衛(wèi)星的發(fā)射成本降低到現(xiàn)在的100分之1�！�

該公司正在開發(fā)的貨運飛船不同于垂直發(fā)射的傳統(tǒng)火箭，而是采取“軌道飛行”的形式，使用像飛機一樣起落的機體，在抵達高度為100km的太空后，利用重力的作用下降。

機體可重復(fù)利用，而且發(fā)射不受天氣影響，成本有望大幅低于現(xiàn)行火箭。

新型航天器的核心技術(shù)是根據(jù)空氣濃度切換燃燒方式的自主發(fā)動機。高度低于15km時，采用吸入外部空氣助燃的“噴氣燃燒模式”。在更高的高空，則使用攜帶的氧化劑，轉(zhuǎn)入“火箭燃燒模式”。

海外企業(yè)也在開發(fā)噴氣燃燒與火箭燃燒相結(jié)合的方法。但該公司的技術(shù)特點是用一臺發(fā)動機完成兩種模式的切換。這樣不僅能夠制造成本，還能簡化操作和維護。今后，該公司將反復(fù)進行飛行驗證，爭取在2019年之前，實現(xiàn)載人軌道飛行的商業(yè)化。緒川社長雄心勃勃地表示：“將為實現(xiàn)太空光伏發(fā)電和資源開發(fā)制造低成本的基礎(chǔ)設(shè)施�！�

在美國，民間越來越多地涉足航天領(lǐng)域是因為NASA轉(zhuǎn)變方針，開始積極使用民營企業(yè)。在日本，隨著《宇宙基本法》在2008年通過，孕育航天產(chǎn)業(yè)的時機應(yīng)運而生，但在目前，JAXA與大企業(yè)分享有限預(yù)算的格局還在繼續(xù)。

“太空開發(fā)是只有少數(shù)企業(yè)和研究者才能參與的尖端領(lǐng)域”。擺脫這一固定觀念恐怕是培育航天產(chǎn)業(yè)需要的前提。（作者：田中深一郎，日經(jīng)技術(shù)在線！ 供稿）