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涉足太空開發(fā)的民營(yíng)企業(yè)越來(lái)越多。他們的目標(biāo)不是追求最高的性能，而是大幅降低成本。此舉能否為推動(dòng)太空旅游和資源開發(fā)等航天產(chǎn)業(yè)創(chuàng)造契機(jī)呢？

9月上旬。1輛探測(cè)車馳騁在日本濱松市沿海的沙丘上。

探測(cè)車長(zhǎng)48cm、寬33cm。除了2個(gè)大大的黑色輪子引人注目之外，構(gòu)造十分簡(jiǎn)單。通過(guò)遠(yuǎn)程操作的方式，在綿延起伏的沙丘表面移動(dòng)，利用車身中央的攝像頭捕捉周圍的情況。雖說(shuō)因?yàn)橥ㄓ嵐收系仍�因多次停止，�?小時(shí)累計(jì)移動(dòng)距離達(dá)到了500m。

這輛探測(cè)車的制作者，是一支參加了由美國(guó)X Prize基金主辦、谷歌提供獎(jiǎng)金的國(guó)際月球探測(cè)賽的日本參賽隊(duì)“HAKUTO”。其主體是風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)ispace，也是日本企業(yè)派出的唯一一支隊(duì)伍。

這項(xiàng)賽事規(guī)定，在2015年之前，成功在月球表面移動(dòng)500m以上，向地球發(fā)回高清視頻的第一支隊(duì)伍將獲得2000萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金。在月球表面發(fā)現(xiàn)水，或是能夠使探測(cè)車在溫度極低的夜晚工作的隊(duì)伍還將額外獲得最多500萬(wàn)美元的獎(jiǎng)金。

對(duì)于參賽的理由，曾在咨詢公司任職，現(xiàn)任ispace社長(zhǎng)的袴田武史強(qiáng)調(diào)：“X Prize描繪的憑借民營(yíng)企業(yè)的力量創(chuàng)造新一代產(chǎn)業(yè)的藍(lán)圖使我們產(chǎn)生了共鳴�！�

賽事向參賽隊(duì)伍提出了一個(gè)條件：從民間籌集開發(fā)和發(fā)射需要的資金�，F(xiàn)在，來(lái)自各國(guó)的22支隊(duì)伍都有企業(yè)和投資者贊助，或是通過(guò)與美國(guó)宇航局（NASA）簽訂數(shù)據(jù)銷售協(xié)議，獲得了資金。

過(guò)去的太空開發(fā)僅僅停留在靠各國(guó)的航天機(jī)構(gòu)投入公共資金，驗(yàn)證尖端技術(shù)的水平。而X Prize的理念是通過(guò)吸引注重投資回報(bào)的民營(yíng)企業(yè)，把太空真正培養(yǎng)成商業(yè)舞臺(tái)。對(duì)于提供資金的谷歌，就長(zhǎng)期而言，也能夠通過(guò)此舉，把該公司以“整理全世界所有信息”為宗旨的業(yè)務(wù)拓展到太空。

在X Prize舉辦的民間載人軌道飛行大賽上，美國(guó)的飛機(jī)開發(fā)公司派出的隊(duì)伍曾在2004年獲勝。英國(guó)維珍集團(tuán)以獲勝機(jī)體為原型進(jìn)一步大型化之后，已預(yù)定于2014年在全球率先著手商業(yè)化太空旅行。