“钚焚燒”會成為救世主？

在解決核垃圾問題毫無頭緒的情況下，期待“力挽狂瀾者”登場的呼聲四起。這里指的是第四代反應(yīng)堆，其技術(shù)遙遙領(lǐng)先于目前已經(jīng)普及的第二代輕水反應(yīng)堆。人們期待第四代反應(yīng)堆作為能夠燃燒并去除钚的“焚化爐”發(fā)揮作用。

從乏燃料中分離出來的钚迄今一直被作為“資源”進行處理。這是因為有關(guān)方面計劃將其作為快中子增殖反應(yīng)堆的燃料進行再利用。但核燃料循環(huán)走入死胡同之后，钚將毫無用處，將成為事實上的“垃圾”。從防止核擴散的角度來看，繼續(xù)利用約7公斤就可制造一個原子彈的钚，確實令人擔(dān)憂。

日本擁有大量的钚。具體來說，日本國內(nèi)約有9噸，英國塞拉菲爾德與法國阿格（La Hague）的再處理設(shè)施約有35噸。作為處理這些钚的反應(yīng)堆，日本最近開始關(guān)注第四代釷熔鹽反應(yīng)堆。

2012年7月，日本中部電力公司的濱岡核電站內(nèi)成立了新研發(fā)中心。在靜岡縣知事川勝平太的主導(dǎo)下，開始研究釷熔鹽反應(yīng)堆。釷熔鹽反應(yīng)堆的燃料使用釷而非鈾。其燃料可混合利用钚，而且燃燒后的超鈾元素發(fā)生量比輕水反應(yīng)堆少。如果能夠焚燒钚等半衰期較長的超鈾元素，在地質(zhì)處置時也無需保管乏燃料及高水平放射性廢棄物長達10萬年。

在英國，通過過去的再處理業(yè)務(wù)分離出來的钚已高達100噸以上，為全球最多，該國政府正在討論采用整合式反應(yīng)堆“PRISM”。該反應(yīng)堆由GE日立核能公司開發(fā)而成。PRISM的燃料采用含有钚的超鈾元素。

GE日立核能還準(zhǔn)備了無需從乏燃料中分離钚，可與其他超鈾元素一起提取的再處理技術(shù)。這樣一覽就很難將钚轉(zhuǎn)用于核武器，因此從防止核擴散的角度來講十分有利，GE日立核能正在向英國政府推銷該技術(shù)。

PRISM投入實用所面臨的課題是安全性及經(jīng)濟效益。作為處理钚的方法，英國政府還在討論新設(shè)將钚和鈾混合使用的鈾钚混合氧化物燃料工廠。將在對比討論最終成本之后，于3月底公開中間報告。（日經(jīng)能源環(huán)境網(wǎng) 供稿）