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在玻璃窗的另一側(cè)，是一個(gè)截然不同的世界。身著防塵服、手戴薄手套的工人正在組裝著銀色的機(jī)械。 

從另一扇窗戶眺望中庭的1層，1個(gè)仿佛伸開雙手的機(jī)器人映入眼簾。銀色的是與半導(dǎo)體制造裝置一起工作的晶圓搬運(yùn)機(jī)器人，伸開雙手的是液晶面板搬運(yùn)機(jī)器人。這里是安川電機(jī)于11月底在北九州市投入使用的新工廠。 

工廠車間的空氣潔凈度高達(dá)“ISO6～7級”，與相機(jī)工廠和部分食品工廠相當(dāng)。因?yàn)榘言�本分�?個(gè)的車間集中到了1處，所以該公司重新建設(shè)了廠房。在省去多余的搬運(yùn)環(huán)節(jié)后，工時(shí)數(shù)減少了約3成。 

安川電機(jī)沒有公布工廠的投資額，但從拆除原有工廠，重新建設(shè)來看，金額絕對不會(huì)是一個(gè)小數(shù)。受災(zāi)后重建和東京申奧成功的影響，建筑工人和技師向東日本流動(dòng)，也抬升了北九州的建設(shè)成本。 

對于“省去多余的搬運(yùn)環(huán)節(jié)”的思路，筆者非常理解，但心中也不免產(chǎn)生了一個(gè)疑問。僅導(dǎo)入半導(dǎo)體機(jī)器人和液晶機(jī)器人值得新投資建設(shè)工廠嗎？ 

“與液晶一同發(fā)展”的時(shí)代已經(jīng)終結(jié) 

讓我們來稍微回顧一下歷史。就在幾年前，為了提高生產(chǎn)效率，液晶行業(yè)還在競相角逐玻璃基板的大型化。 

2000年代前期還是“第6代”（約2.5平方米），隨著時(shí)間的推移，第7代、第7.5代、第8代開始涌現(xiàn)，面板越來越大，很快就發(fā)展到了足有8平米之多的第10代。為制造第10代液晶建設(shè)的夏普堺工廠（當(dāng)時(shí)，現(xiàn)更名為堺顯示器產(chǎn)品公司）稱得上是大型化的代表。 

伴隨基板大型化的發(fā)展，能夠安全運(yùn)輸厚度不到1毫米的玻璃基板的機(jī)器人也成為了開發(fā)的熱點(diǎn)。安川電機(jī)就是液晶機(jī)器人開發(fā)的領(lǐng)軍企業(yè)。 

然而，夏普與堺工廠的結(jié)局盡人皆知。液晶電視的大型化告一段落，反而是能夠高效制造智能手機(jī)和平板電腦液晶的“第6代和第8代用機(jī)器人才是現(xiàn)在的暢銷商品”（安川電機(jī)）。但其需求也已經(jīng)近乎飽和。 

半導(dǎo)體同樣如此。2013年9月，大型半導(dǎo)體制造裝置企業(yè)東電電子與美國應(yīng)用材料公司決定在2014年下半年合并。既然制造裝置企業(yè)為求生存開展國際重組，半導(dǎo)體機(jī)器人作為制造裝置中的一個(gè)部件，日子自然不會(huì)好過。市場擴(kuò)大的勢頭也比不上以往。 

清潔車間所為何來？ 

向安川電機(jī)的執(zhí)行董事南善勝詢問其中的緣由，對方回答：“這是為未來的投資”。安川電機(jī)非常清楚，液晶和半導(dǎo)體用機(jī)器人如今不處在向上的環(huán)境中。該公司之所以建設(shè)配備清潔車間的工廠，并不是為了這些象征著日本機(jī)電產(chǎn)業(yè)的機(jī)器人。 

而反映該公司真正意圖的是，一種機(jī)器人于11月上旬參加了在東京都內(nèi)舉辦的“國際機(jī)器人展”。 

這種機(jī)器人能像人一樣，用兩條胳膊調(diào)配試劑。不用說，這種機(jī)器人面向的用途，是再生醫(yī)療和尖端科學(xué)實(shí)驗(yàn)，工作的地點(diǎn)也是清潔車間。為實(shí)現(xiàn)品質(zhì)管理、降低成本而有意發(fā)展自動(dòng)化的食品工廠機(jī)器人同樣是在衛(wèi)生管理嚴(yán)格的環(huán)境下使用。 

當(dāng)然，機(jī)器人本身也必須是在清潔車間中制造。雖說目前對于銷售額還幾乎沒有貢獻(xiàn)，但這些機(jī)器人正是促使安川電機(jī)決定新建清潔工廠的砝碼。 

從液晶、半導(dǎo)體到生物醫(yī)療、食品。在這樣的腳步中，隱約透露著安川電機(jī)不依賴機(jī)電業(yè)務(wù)，開拓新客戶的決心。 

在制造汽車工廠常見的多關(guān)節(jié)機(jī)器人廠房，也出現(xiàn)了這樣的跡象。2年前訪問時(shí)，生產(chǎn)線上還有近20名工人，現(xiàn)如今已經(jīng)減少到了3名，取而代之的，是大量增加的機(jī)器人。 

機(jī)器人負(fù)責(zé)的組裝作業(yè)比例從過去的12％提高到了71％。但如果將其看作是利用機(jī)器人減少人員配置，就錯(cuò)判了其中的本質(zhì)。