“MADE IN USA”復(fù)活的王牌

作為一大潮流，人型機(jī)器人的采用即將使世界各地的生產(chǎn)線面貌一新。其出發(fā)點(diǎn)之一很可能是美國。

波士頓有一家備受關(guān)注的風(fēng)險(xiǎn)企業(yè)“Rethink Robotics”。其創(chuàng)始人、總裁兼首席技術(shù)官（CTO）羅德尼·布魯克斯（Rodney Brooks）是開發(fā)出自動(dòng)清掃機(jī)器人“屋巴”（Roomba）的機(jī)器人風(fēng)險(xiǎn)公司iRobot”的共同創(chuàng)始人。羅德尼·布魯克斯曾任麻省理工學(xué)院計(jì)算機(jī)科學(xué)與人工智能實(shí)驗(yàn)室主任，是著名的機(jī)器人工程學(xué)權(quán)威。布魯克斯于2008年創(chuàng)辦的這家新公司的著眼點(diǎn)是人型工業(yè)機(jī)器人市場(chǎng)。

該公司2012年9月發(fā)布的“Baxter”與NEXTAGE一樣擁有兩條胳膊和配備圖像傳感器的“臉”。價(jià)格為1臺(tái)2.2萬美元。設(shè)定同樣無需專業(yè)知識(shí)，瞄準(zhǔn)的用戶是包括中小企業(yè)在內(nèi)的廣泛行業(yè)。曾經(jīng)當(dāng)選美國《時(shí)代周刊》雜志的“2012年最佳發(fā)明”。

美國Rethink Robotics推出的“Baxter”機(jī)器人與公司創(chuàng)始人Rodney Brooks。

布魯克斯自豪地表示，Baxter即將引領(lǐng)美國制造業(yè)的復(fù)興。為了創(chuàng)造就業(yè)崗位，美國總統(tǒng)奧巴馬提出了讓制造業(yè)回歸美國的口號(hào)。其亮點(diǎn)之一便是機(jī)器人產(chǎn)業(yè)。高生產(chǎn)效率、低成本的人型機(jī)器人，作為從中國奪回工廠的王牌，如今備受期待。

與美國政府增加機(jī)器人領(lǐng)域的預(yù)算相呼應(yīng)，風(fēng)險(xiǎn)投資也在增加向機(jī)器人領(lǐng)域的投資。Rethink Robotics除了多家風(fēng)險(xiǎn)投資之外，美國亞馬遜首席執(zhí)行官杰夫·貝佐斯（Jeff Bezos）的個(gè)人基金也是該公司的股東。

蘋果公司把部分產(chǎn)品的生產(chǎn)從中國遷回美國的新聞曾轟動(dòng)一時(shí)。作為與這項(xiàng)國策相關(guān)的企業(yè)，Rethink Robotics成為了關(guān)注的焦點(diǎn)。在歐洲，瑞士ABB公司也已經(jīng)開始開發(fā)同類機(jī)器人。率先采用人型機(jī)器人的光榮公司生產(chǎn)線雖然看上很“另類”，但可以說站在了世界潮流的前面。

安川電機(jī)憑借雙臂瞄準(zhǔn)新市場(chǎng)

“今后把部分開發(fā)功能放在美國。還有可能收購當(dāng)?shù)仄髽I(yè)”，安川電機(jī)公司執(zhí)行董事機(jī)器人事業(yè)部長南善勝這樣說道。作為著名的工業(yè)機(jī)器人制造商，該公司的開發(fā)功能過去一直集中于總部所在的北九州市等日本本土。今后，面向新領(lǐng)域的機(jī)器人的開發(fā)職能將部分轉(zhuǎn)移到美國。

其原因是美國在傳感器等領(lǐng)域擁有豐富的新技術(shù)和人才。對(duì)于人型機(jī)器人，除了馬達(dá)、致動(dòng)器等核心部件，圖像傳感器、控制算法、軟件等技術(shù)也更加重要。因此，該公司覺得有必要盡快采用能夠投入龐大開發(fā)資金的軍需產(chǎn)業(yè)孕育出的先進(jìn)技術(shù)，把這些技術(shù)運(yùn)用于產(chǎn)品開發(fā)。

盡管是以傳統(tǒng)工業(yè)機(jī)器人為主力的企業(yè)，但安川也認(rèn)為，在今后，機(jī)器人將逐漸滲透到過去沒有采用機(jī)器人的工序和產(chǎn)業(yè)之中。雙臂型就是其中之一，這是一種利用傳感器技術(shù)與人類共存的類型。

該公司的產(chǎn)品線上已經(jīng)配備了包括2條胳膊的雙臂型機(jī)器人，并且還提供給了多個(gè)客戶。盡管如此，南部長依然表示：“過去的工業(yè)機(jī)器人長年以來一直是為汽車產(chǎn)業(yè)這個(gè)最大的客戶進(jìn)行優(yōu)化設(shè)計(jì)的。在今后，適合用戶的設(shè)計(jì)多樣化還需要進(jìn)一步發(fā)展�！�

安川首先著眼的是生物醫(yī)藥領(lǐng)域。包括醫(yī)藥公司的新藥開發(fā)和醫(yī)院檢查在內(nèi)，過去只有高級(jí)專業(yè)人才才能從事的藥品調(diào)配等工作將由配備了傳感器的雙臂機(jī)器人代勞。而且，醫(yī)藥領(lǐng)域存在很多伴隨感染風(fēng)險(xiǎn)的危險(xiǎn)環(huán)境，對(duì)機(jī)器人存在需求。按照預(yù)定，從2013年春季開始，該公司將推出設(shè)計(jì)與傳統(tǒng)工業(yè)機(jī)器人不同的新型機(jī)器人，向日本國內(nèi)的研究機(jī)構(gòu)供貨。

機(jī)器人的世界即將迎來百年一遇的大轉(zhuǎn)變。無法靈活利用人型機(jī)器人這個(gè)新選擇的工廠或許會(huì)自動(dòng)變?yōu)樘蕴�的�?duì)象。（日經(jīng)技術(shù)在線！ 供稿）